天亮前后，东方地平线上有时会看到一颗特别明亮的“晨星”，它不是光源，人们叫它“启明星”；而在黄昏时分，西方余晖中有时会出现一颗非常明亮的“昏星”，人们叫它“长庚星”。但这两颗星其实是一颗，即金星。在我国民间称它为“太白”或“太白金星”。
金星是一颗类地行星，因为其质量与地球类似，有时也被人们叫做地球的“姐妹星”，也是太阳系中唯一一颗没有磁场的行星。在八大行星中金星的轨道最接近圆形，偏心率最小，仅为0.7%。
为什么金星又叫启明星和长庚星？
金星是天空中最亮的星星，其亮度足以抵得上15颗天狼星。金星和水星一样，位于地球轨道之内。
它的轨道在地球的轨道里面，是一颗内行星，离太阳的距离比我们地球近。我们在地球上看上去，它老是在太阳的东西两侧不超过48度的范围内来回移动，决不会“跑”得太远。据天文学家计算，行星与太阳距离每差15度，升起或落下的时间就相差小1小时。所以，金星总比太阳早大约3个小时升起来，迟3个小时落下去，只有在黎明前或黄昏时候才能见到它。
古希腊人称金星为“阿佛洛狄忒”，这是爱与美的女神，意思是“上升的泡沫”，因为传说她是在海面上起的泡沫之中诞生的。
罗马人把爱与美女神称为“维纳斯”，意思是“绝美的画”。维纳斯拥有罗马神话中最完美的身段和容貌，一直被认为是女性体格美的最高象征。于是，金星又被称为了维纳斯。
天文学家把维纳斯每天梳妆用的宝镜借来作为金星的天文符号，记作“♀”。
当然这些传说都是因为古人不了解天体运动规律而臆想出来的，其实金星就是金星，无关人间祸福。总之，福星也好，祸星也罢，金星永远是夜空中最亮的明星。